回忆 – 我是如何开始读博

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背景

2006 年我本科拿到计算机一等学位 (均分 15.5 满分 16 分) 后 我就在想下一步何去何从.其实当时不排除就回国了. 几乎所有的同学都申请了研究生,或者去美国.只有我一直很失落,当时我是很想留在英国的,可惜能力不足,直接能获取一个公司的工作许可机会相当难,你也知道刚毕业没有什么工作经验,而且英语又没有当地人好.

但我无法像其他同学一样继续深造,原因很简单,我付不起昂贵的学费,当时出国已经两年,家里已经再也负担不起,我也没和父母说下一步计划,父母也没问,但我心里知道.

偶遇 Nik

大二大三的时候,我能做好当时应该做的事情,努力把每个学科读好, 课余时间去中餐厅,酒巴,学校打零工,英国当时规定学生在上课期间每周只能干 20 小时, 而暑假是没有限制的, 于是暑假的时候我周一到周五在学校工作,周六和周日在中餐厅工作.累,但是很充实,因为很简单,没有浪费时间.

我当时每个课程是追求A+,Nik 是我大三一个科目 [Decision Support System] 的老师,有一次作业我自以为完美,应该拿A+, 结果成绩下来,只有A-,于是我就’理直气壮‘的去找他.他很耐心的指出作业的问题,当时让我心服口服.后来上他的课我也就特别的专心,以后的作业都不错的完成了.所以他知道我这个还不错的学生.

学费全免 (Fee Wavier)

Nik 是个希腊人,当是是管研究生的,06年6月13日在实验室的过道碰见了我,我当时正准备回家.他问我 “what is the plan?” 我就把情况告诉他了, 我说我想读书,但是没钱(够直接吧), 他说让我回头发一邮件给他就走了.后来我在想, 发什么邮件?写什么内容,还纠结了一会.回家还是赶紧抱着试一试的态度写了邮件.

可以看到, 当时的语言是那么的幼稚,用词什么的都不够地道,但是我清楚的表达了我的意愿.当时 Nik 回得很快, 就说了一个字 “Noted” 意思是记下了.我那个感动啊,隐隐约约觉得这事有戏,就在家里等了快一个月,后来知道学校有专门开会讨论此事.

小插曲:当时我还问 Nik 说如果PHD很难申请,会不会研究生更好些,Nik 当时正抽烟,吐了一口说,”Master is shit, not good in this university”

7月7号的时候我后来的二导 Jie 转了一封邮件,给我吃了个定心丸,邮件可以看到,当时的系主任 Gordon (业界的大牛, 后来成为我的三导) 说有一个 David Rawson 的人(我到现在都不知道他是谁,但我应该最感谢他) 很支持这个想法,但是学校还没有这样的例子 (我是破例了), 所以他们正在研究如何操作这个事情.同时, Gordon 又说事情进展很顺利,让我好好待着,别到处跑,事实上我也跑不了, 当时正疯狂打工呢.

仅一个小时后, Nik 给我发邮件了,说是基本上没问题.

读博需要搞钱

一般来说, 读博是需要 funding, 没有 funding 要自费 更难. 很幸运, 学校能全免了我的读PhD的学费. 然后博士三年 三个导师都给我搞钱 让我不用担心生活费. 博一是一个月600 博二是 大概1200, 博三就是 3000欧了(博士第三年2009年通过Marie Curie Transfer of Knowledge 到了瑞士 University of Fribourg 交换了一年) 这是我 博士最美好的回忆了, 当时拿着瑞士居留卡, 欧洲各种发水会议文章(Conference)游玩,

后序

学校同意了我的学费全免 (Fee Waiver) 但是是一年一年免,也就是每年的考核如果不过关的话也不行.当时还在酒巴打工,后来 各个导师分别给我找 funding 支持我, 我的经济也就不是那么拮据了,后来就专心的读博做研究.

后来想想, 我真是非常的幸运,如果那天没去实验室,没有碰到 Nik, 可能我人生就完全不一样了呢.三个导师人都很好, Nik的项目支持了我一年半,Jie 的项目让我到瑞士交换了一年, Gordon 也让我有了一份一周只写半天程序就可以月入 千镑的高级白领工作.

现在 Nik 已经不在原大学了, 跳到了 Derby 大学去(拿到了教授的职位), 离 Sheffield 还是挺近的呢,但是我们还是经常保持联系,因为我们已经成为了朋友.

附上一张25岁 PHD 毕业后的合照(当时因为NIK,才会有本升博的机会),不用看也知道哪个是 Nik 吧.

要不是那天我去学校实验室, 要是没碰到Nik, 我估计今天就在国内996了.

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